Quando un paziente si presenta in ambulatorio per bruciore agli occhi, lacrimazione o una fastidiosa sensazione di corpo estraneo, il primo pensiero è spesso semplice: occhi secchi. Colliri. Unguenti. Ma a volte diventa subito chiaro che, per alcuni disturbi, la risposta non è così immediata.
Come oftalmologa, mi capita talvolta di formulare una diagnosi ancora prima che il paziente si sieda sulla poltrona. Già all’ingresso noto alterazioni cutanee del viso o delle palpebre, arrossamenti, capillari dilatati, pelle irritata. Spesso siamo proprio noi oculisti i primi a sospettare una rosacea, poiché le manifestazioni compaiono frequentemente inizialmente sulle palpebre o intorno agli occhi. Non è raro che si tratti addirittura di una forma oculare di rosacea senza evidenti segni cutanei sul volto.
La rosacea oculare è una patologia infiammatoria cronica che colpisce più frequentemente persone tra i trent’anni e i sessant’anni di età. È più comune nelle donne, ma i sintomi possono essere molto marcati anche negli uomini. Le alterazioni delle caratteristiche della pelle delle palpebre portano a un’infiammazione cronica, a un’alterata funzione delle ghiandole di Meibomio e a cambiamenti progressivi dei margini palpebrali. La conseguenza è un film lacrimale instabile, che provoca la sindrome dell’occhio secco, frequenti orzaioli e, nei casi più gravi, anche serie complicanze a carico della cornea.
Ogni giorno in ambulatorio incontro pazienti che da anni cercano sollievo. Ricordo un signore che si è presentato con palpebre fortemente infiammate, così arrossate da sembrare quasi incandescenti. All’esame con microscopio ad alto ingrandimento erano chiaramente visibili capillari dilatati sui margini palpebrali, pelle irritata con piccole lesioni e abbondante desquamazione aderente ostinatamente alle ciglia. I disturbi lo accompagnavano da diversi anni e nell’ultimo periodo si erano ulteriormente aggravati, anche a causa dei farmaci utilizzati per il glaucoma. La sensazione di bruciore e il prurito lo svegliavano durante la notte.
Aveva provato numerosi colliri e pomate per la superficie oculare. Il sollievo era sempre solo temporaneo e i sintomi tornavano rapidamente. Sebbene non presentasse evidenti alterazioni cutanee sul viso, l’aspetto delle palpebre e lo stato della superficie oculare indicavano chiaramente una rosacea oculare. Data la gravità del quadro, abbiamo deciso di affrontare il trattamento in modo globale.
Una parte fondamentale della terapia è stata la metodica OptiLight IPL. Si tratta di una forma specifica di luce pulsata intensa, adattata al trattamento della rosacea oculare e della sindrome dell’occhio secco e certificata per queste indicazioni anche dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. OptiLight agisce tramite energia luminosa a una specifica lunghezza d’onda, che chiude i vasi dilatati riducendo così l’apporto di mediatori infiammatori. Allo stesso tempo contribuisce a riequilibrare la flora batterica cutanea e a ridurre la popolazione dell’acaro Demodex, spesso eccessivamente presente nei pazienti con rosacea.
Oltre alla terapia con luce, abbiamo introdotto anche un antibiotico sistemico utilizzato nel trattamento della rosacea e dedicato grande attenzione alla corretta igiene delle palpebre. Le nostre infermiere diplomate hanno mostrato al paziente come prendersi cura quotidianamente delle palpebre, poiché proprio questo rappresenta uno dei passaggi chiave per la stabilizzazione a lungo termine dell’idratazione della superficie oculare.
I risultati sono stati straordinari. Già dopo due mesi il miglioramento era evidente. L’arrossamento si è attenuato, l’irritazione è scomparsa e i risvegli notturni dovuti ai disturbi oculari sono diventati un ricordo. Il paziente era entusiasta e soprattutto sollevato per aver finalmente compreso la causa dei suoi problemi. Oggi mantiene autonomamente una buona idratazione oculare grazie a una corretta igiene e sa che, in caso di peggioramento, disponiamo di una terapia efficace.
OptiLight IPL è una metodica sicura, non invasiva ed efficace per il trattamento della rosacea oculare e degli occhi secchi, soprattutto nei casi in cui gli approcci tradizionali non sono sufficienti. Può essere utilizzata da sola o in combinazione con altre terapie e modifiche dello stile di vita. Come medico, la apprezzo in particolare perché non si limita ad alleviare i sintomi, ma agisce sulla causa dell’infiammazione. Ed è proprio questo, nelle patologie oculari croniche, ciò che a lungo termine fa la differenza maggiore.