Una pressione intraoculare normale è un buon segno, ma non garantisce l’assenza di glaucoma. In alcune persone, soprattutto in età avanzata, il danno al nervo ottico può svilupparsi anche con valori pressori nella norma, spesso a causa di una ridotta irrorazione sanguigna del nervo. Questa forma è più rara del glaucoma con pressione intraoculare elevata; per questo la misurazione della pressione rimane un elemento fondamentale della prevenzione. Nelle persone anziane e in presenza di fattori di rischio, dovrebbe essere integrata con un esame del nervo ottico.
Riassunto dell’articolo
Il glaucoma a pressione normale in breve
- Il glaucoma è una malattia del nervo ottico che si sviluppa più frequentemente in presenza di una pressione oculare elevata, ma può comparire anche con una pressione normale.
- Il glaucoma a pressione normale è più raro e compare soprattutto negli anziani.
- In esso ha un ruolo importante una peggiore irrorazione sanguigna del nervo ottico, ad esempio in caso di bassa pressione arteriosa durante la notte.
- La misurazione della pressione oculare resta la base della prevenzione, poiché anche questa forma si cura abbassando la pressione.
- Negli anziani e in presenza di fattori di rischio, la misurazione della pressione viene integrata dall'esame del nervo ottico con l'OCT.
Perché la misurazione della pressione oculare resta la base della prevenzione
Il glaucoma è una malattia in cui le fibre del nervo ottico degenerano lentamente e in modo impercettibile. La vista persa non può essere recuperata. La progressione della malattia, tuttavia, può essere fermata se viene individuata in tempo.
Il fattore più importante su cui è possibile intervenire è la pressione oculare. Nella forma più comune di glaucoma è elevata, per cui una misurazione breve e indolore la rivela precocemente, prima che la malattia comprometta la vista.
La pressione resta importante anche quando il glaucoma si sviluppa con valori normali. Anche in questa forma il trattamento mira ad abbassare la pressione oculare, poiché il nervo ottico, con una pressione più bassa, sopporta meglio altri carichi. La misurazione della pressione non è quindi mai superflua. In alcune persone, tuttavia, da sola non dice tutto.
Come si sviluppa il glaucoma a pressione normale
I valori normali della pressione oculare sono un limite valido per la maggior parte delle persone. Non significano però che questa pressione sia ugualmente sicura per ogni nervo ottico. Alcuni nervi sono più sensibili e si danneggiano già con una pressione che altri tollerano senza problemi.
Un ruolo importante ha l'irrorazione sanguigna. Il nervo ottico necessita di un apporto costante di sangue, che dipende dal rapporto tra la pressione arteriosa e la pressione nell'occhio. Quando la pressione arteriosa scende molto, l'irrorazione del nervo si riduce, anche se la pressione nell'occhio è normale.
La pressione arteriosa durante il sonno è naturalmente più bassa. In alcuni anziani scende in modo più marcato di notte, e proprio questi cali notturni sono associati alla progressione del danno al nervo ottico. Poiché la malattia a lungo non provoca disturbi, molti la notano senza una visita solo quando il danno è già avanzato.
Chi ha un rischio maggiore
Il glaucoma a pressione normale è più frequente in età avanzata. Un fattore di rischio molto importante è il glaucoma in famiglia, per cui chi lo ha tra i parenti stretti necessita di un esame accurato del nervo ottico anche quando la pressione è normale. Hanno un rischio maggiore anche le persone con bassa pressione arteriosa, in particolare di notte. Gli studi collegano questa forma di glaucoma anche a un'evidente riduzione della pressione arteriosa con farmaci, soprattutto quando il paziente li assume la sera, nonché all'emicrania e a mani e piedi frequentemente freddi, che indicano una regolazione più sensibile dell'irrorazione sanguigna.
Se assumete farmaci per la pressione arteriosa, non modificateli mai da soli per questo motivo. Sul dosaggio decide il vostro medico di famiglia, che valuta anche i benefici per il cuore e i vasi sanguigni.
Come lo individuo durante la visita
Nel glaucoma con pressione normale la misurazione della pressione non rivela la malattia. Fondamentale è quindi l'esame del nervo ottico. Il sospetto mi viene più spesso dal suo aspetto: una caratteristica escavazione e un aspetto più pallido del nervo. Presto attenzione anche a piccole emorragie nel fondo oculare accanto al nervo ottico, ai cambiamenti dell'iride e ad altri riscontri della visita.
L'esame OCT mostra con precisione gli strati delle fibre nervose. L'OCT lo eseguo a scopo preventivo durante le visite oculistiche generali, come ho descritto nell'articolo Quando è necessario l'esame OCT. Proprio per questo posso individuare questa forma di glaucoma anche durante una visita preventiva, soprattutto quando la misurazione della pressione è integrata dall'esame del nervo ottico e dall'OCT. In caso di sospetto, scelgo spesso di effettuare misurazioni della pressione oculare in diversi momenti della giornata.
Una completa visita oculistica specialistica comprende quindi, oltre alla misurazione della pressione, anche l'esame del fondo oculare con pupilla dilatata e l'esame OCT.
Come lo curo
Anche con una pressione normale l'obiettivo del trattamento è una pressione oculare più bassa. Il primo trattamento è di norma costituito da colliri che abbassano la pressione, in alcune persone entra in considerazione il trattamento laser SLT o DSLT, che ho descritto nell'articolo Glaucoma: un pericolo per la vista che non dà segnali. Il trattamento non restituisce la vista perduta, ma arresta la progressione della malattia.
Di quanto sia necessario abbassare la pressione lo stabilisco per ogni paziente. Il successo del trattamento è mostrato dall'esame del campo visivo, che rivela se il deficit progredisce, e dall'esame OCT.
In questa forma mi interessa anche l'irrorazione sanguigna del nervo ottico. Quando un paziente ha una bassa pressione arteriosa, assume più farmaci per abbassarla oppure il glaucoma progredisce nonostante una pressione oculare controllata, mi metto in contatto, se necessario, con il suo medico di famiglia. In casi selezionati è opportuno il monitoraggio della pressione arteriosa nelle 24 ore, che mostra se la pressione scende marcatamente di notte.
Pressione normale e nervo ottico sano
Una pressione oculare normale è un motivo di tranquillità, non di rinuncia ai controlli. Nella maggior parte delle persone significa che l'occhio è in buone condizioni. Negli anziani e in chi ha fattori di rischio, però, solo l'esame del nervo ottico dice se anche questo è sano. Una pressione normale è un buon segno, non una garanzia. Perché una visita regolare abbia senso anche quando si vede bene, lo ha descritto la collega Kristina Mikek nell'articolo Perché la visita oculistica non è solo per chi vede peggio.
Sottolineo sempre che la misurazione della pressione oculare è un passo semplice che non va saltato. Da Morela abbiamo perciò creato il programma di prevenzione Moja Morela, nell'ambito del quale aiutiamo a lungo termine tutti coloro che si affidano a noi a prendersi cura di una buona vista e della salute degli occhi, anche con controlli preventivi gratuiti della vista e della pressione oculare. Per saperne di più sul glaucoma e sul suo trattamento, consultate la pagina Trattamento del glaucoma.